La NFL (National Football League) es reconocida mundialmente no solo por sus espectaculares touchdowns y tackles, sino también por algunas de las controversias más intensas del deporte profesional. Son tantas que incluso nos preguntamos: al final, ¿cuáles son las mayores controversias de la NFL?
¡Responder a esa pregunta es justamente nuestro objetivo con este artículo! jaja
Nos sumergimos en las 7 mayores controversias que sacudieron el mundo del fútbol americano, explorando sus contextos, personajes principales y, sobre todo, las consecuencias que trajeron para el deporte y más allá de las cuatro líneas. ¿Vamos a recordar?
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7 mayores controversias de la NFL
1. El escándalo de las conmociones y la CTE
Una de las mayores controversias de la NFL involucró directamente la salud y el bienestar de sus atletas. Durante décadas, la liga minimizó o ignoró los efectos a largo plazo de las conmociones sufridas por los jugadores durante partidos y entrenamientos.
El punto de inflexión llegó con el trabajo del Dr. Bennett Omalu, quien en 2005 identificó la Encefalopatía Traumática Crónica (CTE) en el cerebro del exjugador Mike Webster tras su muerte.
La enfermedad, que solo podía ser diagnosticada después de la muerte, estaba directamente ligada a los repetidos traumatismos craneales sufridos durante la carrera en el fútbol americano.
Como era de esperarse, el trabajo de Omalu encontró gran resistencia por parte de la NFL, que incluso solicitó la retractación del artículo científico publicado.
Sin embargo, en 2009, tras el diagnóstico de Chris Henry, la liga se vio obligada a reconocer públicamente por primera vez que las conmociones podrían tener efectos a largo plazo.
La controversia alcanzó su punto máximo en 2011, cuando más de 4.500 exjugadores presentaron una demanda colectiva contra la NFL, acusando a la liga de ocultar los peligros de las conmociones.
En 2013, la NFL aceptó un acuerdo de US$ 765 millones para compensar a los jugadores y sus familias, además de financiar investigaciones médicas.
Las consecuencias de este escándalo fueron profundas: la NFL reformuló completamente sus protocolos de conmociones, introdujo nuevas reglas para proteger a los jugadores de golpes en la cabeza e invirtió millones en investigaciones sobre seguridad y salud cerebral.
El caso también inspiró la película “Concussion” (La verdad oculta), protagonizada por Will Smith, que llevó el tema a la atención del público en general.
2. Deflategate: la polémica de los balones desinflados
Una de las mayores controversias de la NFL moderna se conoció como “Deflategate” e involucró a uno de los mejores quarterbacks de la historia del deporte, el multicampeón Tom Brady y los New England Patriots.
El escándalo comenzó durante el partido del campeonato de la AFC en enero de 2015 entre los Patriots y los Indianapolis Colts.
Tras una intercepción, se alegó que los balones usados por los Patriots tenían una presión inferior al mínimo exigido por la liga de 12,5 libras por pulgada cuadrada.
Según las reglas de la NFL, cada equipo usa sus propios balones cuando está en ataque y, teóricamente, balones con menos presión podrían ser más fáciles de sujetar y lanzar, especialmente en condiciones climáticas adversas.
La investigación de la NFL resultó en el informe Wells, un documento de 243 páginas que concluyó que era “más probable que no” que empleados de los Patriots desinflaron deliberadamente los balones y que Brady estaba “generalmente al tanto” de la situación.
Mensajes de texto entre empleados discutiendo el desinflado de los balones fueron considerados pruebas, así como el hecho de que Brady se negó a entregar su teléfono para la investigación.
Como resultado, Brady fue suspendido por cuatro partidos (aunque inicialmente logró retrasar la suspensión mediante recursos legales), los Patriots fueron multados con US$ 1 millón y perdieron dos selecciones del draft.
La suspensión de Brady finalmente se cumplió en la temporada 2016, tras una larga batalla judicial.
Para entender o recordar detalles sobre esta polémica de la NFL, lee el artículo especial: “Patriots y el escándalo de los balones desinflados en la NFL 2015: recuerda el caso y otros momentos polémicos de la competición”.
3. Bountygate: el programa de recompensas de los Saints
Una de las mayores controversias de la NFL salió a la luz en 2012, cuando se reveló que los New Orleans Saints habían operado un programa de “recompensas” (bounties) entre 2009 y 2011.
Bajo el liderazgo del coordinador defensivo Gregg Williams, los jugadores recibían pagos no contractuales por causar lesiones a jugadores rivales que los sacaran del juego.
El programa incluía ofertas que iban de mil a diez mil dólares para quien lograra noquear a jugadores clave del equipo contrario.
El momento más infame ocurrió durante el partido del campeonato de la NFC de 2009, cuando el linebacker Jonathan Vilma supuestamente ofreció US$ 10.000 en efectivo a quien lograra noquear al quarterback Brett Favre de los Minnesota Vikings.
Una de las mayores controversias de la NFL generó una gran investigación que resultó en algunas de las sanciones más severas impuestas por la NFL en la historia de la liga:
- Gregg Williams fue suspendido indefinidamente
- El entrenador principal Sean Payton fue suspendido por toda la temporada 2012
- El gerente general Mickey Loomis fue suspendido por los primeros ocho partidos de la temporada
- El entrenador asistente Joe Vitt fue suspendido por seis partidos
- El equipo fue multado con US$ 500.000 y perdió selecciones del draft de 2012 y 2013
- Cuatro jugadores, incluido Jonathan Vilma, también fueron suspendidos, aunque estas sanciones fueron posteriormente anuladas
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4. Spygate: el espionaje de los Patriots
En 2007, durante un partido contra los New York Jets, un miembro del cuerpo técnico de los Patriots fue sorprendido grabando ilegalmente señales emitidas por el entrenador rival a sus jugadores.
La investigación reveló que no se trataba de un caso aislado, sino de una práctica que venía ocurriendo desde hacía años.
En la biblioteca de espionaje de los Patriots se encontraron vídeos y anotaciones detallando las jugadas de otros equipos de la liga, recopiladas durante un periodo de siete años.
Bill Belichick, entrenador de los Patriots, alegó que había interpretado mal las reglas, pero las pruebas indicaban una violación sistemática. Las sanciones impuestas por la NFL fueron significativas:
- El entrenador Belichick fue multado con US$ 500.000 (la mayor multa impuesta a un entrenador en la historia de la liga)
- Los Patriots fueron multados con US$ 250.000 adicionales
- El equipo perdió su selección de primera ronda en el draft de 2008
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5. Protestas de Colin Kaepernick durante el himno nacional estadounidense
En 2016, el quarterback de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, inició una de las protestas más impactantes en la historia de la NFL al arrodillarse durante la ejecución del himno nacional antes de los partidos, como forma de protesta contra la brutalidad policial y el racismo sistémico en Estados Unidos.
Kaepernick explicó su protesta: “No voy a levantarme para mostrar orgullo por una bandera de un país que oprime a personas negras y personas de color”.
Lo que comenzó como un gesto individual pronto se transformó en un movimiento nacional, con otros jugadores siguiendo su ejemplo.
Entre las mayores controversias de la NFL, el gesto dividió profundamente a los aficionados, jugadores y dirigentes de la liga, y el entonces presidente Trump, en su primer mandato, llegó a sugerir que la NFL no debería recibir exenciones fiscales mientras permitiera las protestas durante el himno.
Las consecuencias para Kaepernick fueron severas. Tras la temporada 2016, se convirtió en agente libre, pero nunca más consiguió firmar contrato con otro equipo de la NFL.
Esta protesta se convirtió en una de las más significativas de la historia del deporte estadounidense, ampliando la conversación sobre justicia racial tanto en el deporte como en la sociedad en general.
6. Caso Ray Rice: la violencia doméstica en la NFL
En febrero de 2014, Ray Rice, running back de los Baltimore Ravens, fue arrestado tras agredir a su entonces prometida Janay Palmer en un casino de Atlantic City.
Inicialmente, la NFL suspendió a Rice por solo dos partidos, una sanción ampliamente criticada como demasiado leve.
Sin embargo, tras la divulgación de una grabación hecha por una cámara en el ascensor donde estaba la pareja, las sanciones cambiaron, llevando a los Ravens a rescindir el contrato de Rice el mismo día en que se publicó el vídeo.
#AlertaDeGatillo En el vídeo, Rice le da dos puñetazos a la mujer, que cae inconsciente, siendo luego arrastrada por él.
7. Controversia por el nombre Washington Redskins
Durante décadas, el equipo de Washington en la NFL era conocido como “Redskins” (Pieles Rojas), un nombre que muchos consideraban ofensivo y racista hacia los pueblos indígenas estadounidenses.
Aunque la franquicia insistía en que el nombre era un homenaje a los nativos americanos, los críticos argumentaban que “redskin” (piel roja) se usaba históricamente como un término peyorativo.
La situación llegó a un punto crítico en 2020, tras el asesinato de George Floyd y las protestas posteriores por justicia racial. Bajo creciente presión pública y amenazas de importantes patrocinadores de cortar relaciones comerciales, el equipo finalmente anunció que abandonaría el nombre “Redskins” y su logotipo.
Ya en 2022, tras una campaña de marketing millonaria, el equipo fue rebautizado como “Washington Commanders”.
Las mayores controversias de la NFL van desde trampas hasta cuestiones de salud de los jugadores, de tensiones raciales a conductas criminales fuera del campo, y han moldeado la evolución de la liga y la forma en que el público percibe el deporte.
Prueba de ello es el hecho de que muchas de estas controversias resultaron en cambios significativos en las políticas y prácticas de la NFL.
El escándalo de las conmociones, por ejemplo, llevó a importantes avances en la seguridad de los jugadores.
Para los aficionados, las mayores controversias de la NFL forman parte de lo que hace tan apasionante a este deporte, recordándonos que, al igual que en la vida, el fútbol americano sigue evolucionando y adaptándose a las demandas actuales.
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